国之大事，在祀与戎的意思是：国家的重大事务，在于祭祀与战争。祀：祭祀。戎：军事，战争。这是《左传》里的话，见于成公十三年，出自刘康公的一段说辞。祀即祭祀活动，在传统社会是为祭礼，仪式庄严而隆重。戎则是军事行动，对一国而言，是不得已而采取的战略举措。
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事情的起因是晋侯要攻打秦国，派特使郤锜向鲁成公借兵，但这位郤锜在行事的过程中，不够恭敬有礼，因此遭到孟献子的非议。孟献子是鲁成公的高级副手，遇有朝拜周王等重要事宜，每与之同行。该孟氏批评郤锜说：“礼，身之干也。敬，身之基也。郤子无基。且先君之嗣卿也，受命以求师，将社稷是卫，而惰，弃君命也。不亡何为?”
等于说郤氏的失礼不敬有负君命，无异于自己找死。因为在孟氏看来，礼的重要相当于人的躯干，而敬则是人的立身之地，失礼不敬将导致无以立足。何况这位特使郤锜是晋景公的上卿之子，现在又作景公的儿子晋厉公的上卿，是为“嗣卿”，地位不可谓不显要。越是地位显要的官员如果行事不敬，后果越发严重。
而当同年三月，鲁成公与晋侯朝拜周简王，会同刘康公、成肃公准备一起伐秦的时候，成肃公在社庙接受祭品，也发生了失礼不敬的行为，这引起了刘康公的强烈不满，大发议论说：“吾闻之，民受天地之中以生，所谓命也。是以有动作礼义威仪之则，以定命也。
能者养以之福，不能者败以取祸。是故君子勤礼，小人尽力，勤礼莫如致敬，尽力莫如敦笃。敬在养神，笃在守业。国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。今成子惰，弃其命矣，其不反乎。”这段议论的名句便是“国之大事，在祀与戎”。
祭祀的目的大致有三种：
1、用祭祀弭灾。弭灾即消灾。灾指狂风、暴雨、久旱、山崩地震、瘟疫等自然灾害和战争、盗贼、政变等人事灾害。遇有灾害发生，齐人常常进行祭祀，以达到除害之目的。
2、用祭祀求福。求福的内容很广，如农业丰收、畜牧旺盛、渔猎多获、战争胜利、生儿育女、健康长寿等，其中最主要的是祈求丰收，古人称为祈年。
3、用祭祀报谢。报谢把是为了报谢神灵的恩赐。
祭祀反映古人对于天地，神明，自然界，先祖等等的敬畏和崇拜，同时也反映古代社会的迷信思想。
战争反映了古代社会的统治者对于武力征伐的崇尚思想。
