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河蚌的食物主要是单胞藻、原生动物和有机碎屑等,如轮虫、鞭毛虫、绿眼虫,绿粒藻、栅藻、舟形藻、甲藻、四角藻、纺锤硅藻、杆星藻,甲壳动物的残屑及植物叶片等。易被消化的主要是硅藻。蚌不能主动追逐食物,依靠蚌壳的开闭,外套膜内侧纤毛和鳃纤毛的摆动造成水流,食物便随水进入蚌体。
河蚌是软体动物门蚌科的一类动物统称,在自然环境中,蚌一般生活在江河,湖泊、池沼、小溪等泥质、沙质或石砾之中。河蚌的肉可食用,也可作鱼类、禽类的饵料和家禽、家畜的饲料。
冬春寒冷时河蚌利用斧足挖掘泥汾,使蚌体部分潜埋在泥沙中,仅露出壳后缘部分进行呼吸摄食,天热时则大部分露在泥外。河蚌是珍珠的摇篮,不仅可以形成天然珍珠,也可人工养育珍珠。
挑选河蚌时,一般新鲜的河蚌蚌壳盖是紧密关闭,用手不易掰开,闻之无异臭的腥味,用刀打开蚌壳,内部颜色光亮,肉呈白色;如蚌壳关闭不紧,用手一掰就开有一股腥臭味,肉色灰暗,则是死河蚌,细菌最易繁殖,肉质容易分解产生腐败物,这种河蚌不能食用。